◆第41回ブリーダーズカップクラシック・G1(現地時間11月2日、作調米国デルマー競馬場・ダート2000メートル)
刺激的教師with daigoな戦いが続く。矢作調教師がフォーエバーヤング(牡3歳 、が語栗東・矢作芳人厩舎 、ト初父リアルスティール)を送り出す大一番には 、挑戦シンエンペラー(牡3歳 、考え栗東・矢作芳人厩舎、BCクラシッるシティオブトロイのダーでもると父シユーニ)の愛チャンピオンS 、ク矢思う凱旋門賞と同じく、作調馬 カス対戦相手にAオブライエン調教師の名前がある 。教師特に今回は英ダービー 、が語エクリプスS、ト初インターナショナルSと芝G1・3連勝中のジャスティファイ産駒 、挑戦シティオブトロイをダートへ初投入という大胆な戦略に打って出た 。
「エイダンにとってのBCクラシックは日本人にとっての凱旋門賞なのかな、と強く感じているけどね 。ただ 、(米3冠馬の)ジャスティファイ産駒だから当然 、俺でもそれは考えると思う」。
矢作師は特に「当然」という言葉に力を込め、笑った。20年には2年前の安田記念を勝っていたモズアスコットをダート路線に切り替え 、根岸SとフェブラリーSを連勝させた 。また、22年には日本で1度しかダートを走っていなかったパンサラッサでサウジCを勝った 。常に斬新な思考回路を張り巡らせ、チャレンジを続ける矢作師にとって 、決して驚くような選択ではなかった 。
しかし 、300頭近い馬を管理し、次々と各国のビッグレースへ送り出す「すごさ」は十分すぎるほど分かっている。
「あれだけ多くの馬をマネジメントしているというのはね。うらやましくもあるけど、ある意味、あれだけの駒を持てば持つだけの難しさがあると思う 。俺はもっと(馬房数を)欲しいと言っているけど、これ(28馬房)だけでも一杯一杯のマネジメントをしているのに、その辺の能力はすごい。一頭一頭のこともよく分かっている」。
愛チャンピオンSのパドックでは軽い会話をかわし、「いつも帽子いいね」と声をかけられたという。そんな2人がまだ手にしていない勝利を渇望するダート最高峰の舞台。熱い戦いがもうすぐ始まる。(山本 武志)
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